כדי שגידול סרטני יוכל לגדול, לשלוח גרורות ולחמוק מבקרת מערכת החיסון, תאים סרטניים חייבים לגייס לצידם תאים נורמליים לא-סרטניים על מנת לספק סביבה ראויה לשגשוג התאים הממאירים.
התאים המגויסים והסרטניים יחד נקראים "המיקרו-סביבה של הגידול".
התאים המגויסים במיקרו-סביבה מתוכנתים מחדש על מנת לתמוך בגידול על חשבון המארח, דבר שיכול להוביל לדלקת מקומית במקום הגידול.
הדלקתיות משביחה את סביבת הגידול ויכולה להוביל למחלה אלימה.
רואים זאת בבירור בחולי מחלות-מעי דלקתיות (IBD) בהם דלקתיות המעיים גורמת למחלת הקוליטיס ומעמידה את החולים בה בסיכון גבוה לפתח סרטן מעי גס המקושר לקוליטיס.

מטרת המחקר של ד"ר שרץ-שובל היא ללמוד איך לחסום את הפקטורים תומכי-הגידולים הנגרמים מקוליטיס.
רוב הפקטורים מופקים ע"י תא מסוג פיברובלאסט, המספק תמיכה מבנית עבור רקמות כמו המעיים והעור. כשהדלקת פעילה, תאי הפיברופלאסט פעילים גם הם ומפרישים גורמי דלקתיות ובכך מאיצים את גדילת התאים הפרו-סרטניים.
ד"ר שרץ-שובל והצוות שלה יחקרו את התנהגות תאי הפיברופלאסט, ויזהו את השינויים שהם עוברים בתהליך ממחלת מעיים דלקתית אל סרטן המעי הגס. המחקר יספק הבנה מעמיקה על איך גידולים הופכים למערכת ממאירה ויתן קו מנחה לפיתוח תרופות חדשות לחולי מחלת מעיים דלקתית בסיכון לסרטן המעי הגס המקושר לקוליטיס.